Evrópska geimferðastofnunin (ESA) tilkynnti á miðvikudag að hún hefði sett af stað nýtt verkefni sem mun hjálpa til við að ákvarða hagkvæmni búskapar á tunglinu. Innan ramma verkefnisins „Að skapa aðstæður fyrir búskap á tunglinu með því að framleiða áburð úr auðguðu rególíti“, verða rannsakaðar ýmsar aðferðir við að vinna steinefni úr tungljarðvegi fyrir vatnsræktunarlandbúnað.
Mikið hefur verið rætt undanfarið um stofnun tunglnýlendna, sérstaklega af Elon Musk, sem stefnir að því að taka tunglið í land fyrir árið 2030. En hugmyndin um að búa á „geimbergi“ vekur mikilvæga spurningu: hvert munu landnemar fá matinn þeirra? Til að tryggja langtíma viðveru á tunglinu vinnur ESA með geimauðlindavinnslufyrirtækinu Solsys Mining og tveimur evrópskum rannsóknarstofnunum að því að þróa sjálfbærar aðferðir við vatnsræktun í geimnum.
Jarðvegur tunglsins, einnig þekktur sem rególít, er ríkur af næringarefnum, en það gerir hann ekki að hentugu undirlagi fyrir grænmetisræktun. Regolith skortir köfnunarefnissambönd sem eru nauðsynleg fyrir sjálfbæran vöxt plantna; það er einnig vatnsfælin og þjappar saman í nærveru vatns, sem gerir það erfitt að mynda heilbrigt rótkerfi plöntur. (Þetta er líklega ástæðan fyrir því að tilraunir á regolith ræktun við háskólann í Flórída á síðasta ári vakti ekki hrifningu vísindaheimsins.)
Sérfræðingar ESA sögðu að vatnsræktun útiloki þörfina fyrir jarðveg. Í stað þess að vona að plöntur muni skjóta rótum í regolith eða öðru undirlagi, gerir vatnsræktun þessar rætur kleift að vaxa beint í næringarríku vatni. Hins vegar, til þess að vatnið sem notað er til tunglvatnsræktunar sé næringarríkt, verða Solsys og ESA að búa til kerfi sem dregur næringarefni úr regolith.
Í augnablikinu er Solsys að gera tilraunir með ýmsa vélræna, efnafræðilega og líffræðilega ferla þar sem hægt er að rækta þessi næringarefni. Jarðtæknistofnun Noregs og Miðstöð þverfaglegra rannsókna í geimnum eru að búa til kerfi sem safnar saman gagnlegum næringarefnum og losar við óæskileg efni.
„Þessi vinna er nauðsynleg fyrir langtíma tunglrannsóknir,“ sagði Malgorzata Holinska, efnis- og tækniverkfræðingur ESA. „Að ná sjálfbærri mannlegri nærveru á tunglinu mun fela í sér að nýta staðbundnar auðlindir og fá aðgang að næringarefnum sem eru til staðar í tunglinu sem gæti hugsanlega hjálpað til við að rækta plöntur.
ESA verkefnið hófst í desember 2022 og lýkur í lok þessa árs. Stofnunin sagði ekki hvers konar vörur hún myndi vilja rækta á tunglinu. Ef til vill munu sumar tegundir reynast vel við tunglræktun í tilraunaskyni; nú er Solsys farsællega að rækta tómata, baunir og papriku á vatnsræktun hér á jörðinni.
Heimild: https://overclockers.ru