Með því að sameina það nýjasta í plönturæktun með nýstárlegu ræktunarumhverfi, gæti bresk garðyrkja sigrast á áskorunum aðfangakeðjunnar og dregið úr matarkílómetrum? Það er spurningin sem óháður fræsérfræðingur Elsoms spyr sem hluti af vinnu sinni við að bæta seiglu jarðarberjaframleiðslu.
Þar sem Elsoms viðurkennir þörfina á að endurmeta núverandi framleiðslukerfi fyrir mjúka ávexti, vinnur Elsoms með Natural Light Growing Center (NLG), aðstöðu sem rekin er af samstarfsaðilum CHAP (Crop Health & Protection), og RIPE, við University of Warwick Life Sciences .
Þetta gróðurhús í atvinnuskyni er klætt ETFE (etýlentetraflúoretýleni), sem, ólíkt gleri, sendir sólarljósi á fullu svið, þar á meðal UVA og UVB, inn í ræktunarsvæðið. Til að prófa hugsanlegan ávinning fyrir jarðarberaframleiðslu hefur Elsoms verið að prófa eitt af nýju blendingunum sínum, Estavana.
Þrjár jarðarberjategundir
Tæknistjóri Elsoms, Claire Taylor, sagði: „Við settum á markað þrjú jarðarberjaafbrigði fyrr á þessu ári, þar af eitt Estavana. Þetta er ræktað af hollensku F1-blendinga jarðaberjasérfræðingunum ABZ Seeds og er síðan fjölgað í Bretlandi fyrir viðskiptamarkað af Ball Colegrave.
„Þar sem plöntur eru afhentar sjúkdómslausar býður þetta upp á mikinn viðskiptalegan ávinning fyrir ræktendur og með þetta í huga vildum við skoða hvernig annað við gætum byggt á því, til að hjálpa til við að bæta seiglu bresku aðfangakeðjunnar.
„Eftir að hafa verið kynnt fyrir NLG í gegnum samband okkar við háskólann í Warwick, héldum við að það væri frábær staður til að byrja á að meta núverandi ræktunaraðferðir og hvernig landbúnaðartækni gæti skipt sköpum.
Vegna getu þess til að senda frá sér sólarljósi af fullri lengd, getur ETFE gróðurhúsið hugsanlega hjálpað til við að skilja hvernig þættir eins og ræktunarheilsuþol og heildaruppskera, svo og markaðshæfileika eins og bragð og litur, gætu aukist. Sem sterkt sjúkdómslaust afbrigði hefur Elsoms fundið að Estavana vex vel í þessu umhverfi og heldur áfram að bera ávöxt langt fram í október.
Lengja tímabilið
Þetta er eitthvað sem Claire og liðið vilja kanna frekar. „Við höfum takmarkað jarðarberjatímabil í Bretlandi, svo hugmyndin um að lengja þetta með því að sameina sterka plönturæktun og nýstárlegt ræktunarumhverfi er í raun mjög spennandi.
„Til að kanna þetta frekar langar okkur að skoða eitt af öðrum afbrigðum okkar, Soraya, þar sem þetta getur boðið upp á vetraruppskeru við réttar aðstæður. Auðvitað þyrftum við líka að huga að hlutverki viðbótar orkusparandi LED lýsingar til að gera þetta mögulegt, en ETFE veitir frábæra byrjun.“
Með lengri árstíð fyrir jarðarber sem ræktuð eru í Bretlandi gæti þetta dregið úr innflutningi, framtíðarsönnun birgðakeðju landsins og tekið á víðtækari fæðukeðjuvandamálum eins og að minnka kolefnisfótspor þess og tengda losun.
Framkvæmdastjóri CHAP nýsköpunargeirans, Martin Squire, sagði: „Starfið sem Elsoms vinnur hjá NLG er frábært dæmi um það sem CHAP snýst um - að vinna með iðnaðinum til að takast á við áskoranir um allan geira og nota landbúnaðartækni til að finna raunhæfar lausnir.
„Möguleikinn á að lengja heimaræktað jarðarberjatímabil er raunverulegt gildi fyrir ræktendur og neytendur.