Eggaldinræktun er oft tengd suðlægum löndum eins og Spáni og Ítalíu. En í Flandern líka þrífast ávextirnir í gróðurhúsum og ræktun er að aukast.
Heulens fjölskyldan í Vremde í Antwerpen var einn af fyrstu eggaldaræktendum og er nú sú stærsta í Flæmingjalandi. „Það eru enn gríðarlegir möguleikar í Belgíu ef fólk lærir að borða grænmetið.
Lestu meira um:
Eggaldin eru oft nefnd í sömu andrá og kúrbít, en þau tilheyra annarri fjölskyldu, næturskuggafjölskyldunni. Ólíkt amerísku frændum sínum tómötum, kartöflum, papriku og chilipipar, eru rætur þessa ávaxtagrænmetis ekki á Vesturlöndum heldur í Austurlöndum fjær. Arabar fluttu eggaldinið til Spánar, þaðan sem það lagði undir sig restina af Evrópu.
Vinsældir Miðjarðarhafsmatargerðar á okkar svæðum hafa kynnt okkur eggaldin. Í Flandern er grænmeti órjúfanlega tengt réttum eins og moussaka og melanzane. Í dag eru sífellt fleiri grænmetisætur að setja „grænmetissteik“ á matseðilinn í stað kjöts og fjölhæfni eggaldinsins er í auknum mæli metin.
Þó við séum farin að borða tvöfalt fleiri eggaldin á tíu árum er meðalneysla þeirra aðeins um 600 grömm á ári. Suður-Evrópubúar borða til dæmis að meðaltali sex til tíu kíló af eggaldini á ári. Ekki aðeins er ávöxtur eggaldinsins (á ensku hefur hann eggaldin, ed .) enn tiltölulega óþekkt, það er líka mikil fáfræði um ræktun þess. Markaðskönnun iVOX meðal þúsund Belga árið 2020 sýnir að aðeins einn af hverjum fimm veit að eggaldin eru einnig ræktuð í okkar landi.
Stærsti flæmski ræktandinn opnar dyr
Til að auka frægð og vinsældir ávaxtanna ákvað BelOrta ræktunarfjölskyldan Heulens í vikunni að opna dyr sínar og bjóða blaðamönnum í fyrirtæki sitt, sem er stærsti eggaldinræktandi landsins með 7.5 hektara. Fyrirtækið í Vremse, nálægt Antwerpen, er rekið af bræðrunum Jan og Tom og systur Ann. Þau tóku við fyrirtækinu af foreldrum sínum sem skiptu úr ræktun tómata yfir í eggaldin á tíunda áratugnum. Þetta gerði þá að einum af fyrstu ræktendum landsins.
Í gegnum árin hefur eggaldaræktendum fjölgað mikið. Árið 2021 er Belgía með 23.62 hektara eggaldaræktun undir gleri. Samstarfsgrænmetis- og ávaxtauppboðið BelOrta hefur gert samning við átta eggaldaræktendur – tvö hollensk og sex flæmsk fyrirtæki – góð fyrir framleiðslu upp á 12,500 tonn af eggaldini á ársgrundvelli. Sextíu prósent af belgískri framleiðslu eru flutt út en fjörutíu prósent eru eftir í Belgíu.
Regnskógur
Í maí, þegar dagarnir lengjast, er mikið annríki hjá fyrirtækinu. Fjörutíu starfsmenn tína eggaldin í gróðurhúsinu og flokka og pakka ávöxtunum með því að nota sjálfvirka flokkunarkerfið sem sett er upp fremst í fyrirtækinu. Hér eru grindur og kassar hlaðnir í vörubílinn. Vertíðarstarfsmennirnir koma frá móttökustöðinni á staðnum sem er tíu mínútur á hjóli frá fyrirtækinu. „Vegna kórónuveirunnar er ekki auðvelt að fá fólk frá Austur-Evrópu og við höfum haft góða reynslu af þessum starfsmönnum í mörg ár,“ segir Ann Heeulens, sem ber ábyrgð á flokkun og umsýslu.
40,000 plönturnar á fyrirtækinu eru settar upp á undirlag um miðjan desember en eftir það fer fyrsta uppskeran fram um miðjan febrúar. „Ákjósanlegur daghiti er 26 gráður en á sumrin getur hitinn farið upp í 30 gráður og rakinn er um 85 prósent. Gestir bera stundum saman sólstofuna okkar við suðrænan regnskóga. Jæja, eggaldin eru framandi og eins og heitt, rakt loftslag,“ segir Jan Heeulens, sem ber ábyrgð á ræktunarstjórnun.
Ræktun í gróðurhúsum gerir fjölskyldunni kleift að bjóða upp á staðbundin eggaldin þar til langt seinna á árinu. Síðustu ávextirnir eru tíndir í lok nóvember. „Uppskeran fer fram í nokkrum tíningum, allt eftir þroska og þyngd, helst um 300 grömm. Á háannatíma vinnur flokkunarvélin okkar allt að 35 tonn af eggaldinum á dag,“ heldur Heulens áfram, sem gefur til kynna að á álagsdögum keyri fyrirtækið allt að þrisvar sinnum á einum degi til BelOrta. Þar eru eggaldin sett í búnt með öðrum framleiðendum og boðin til sölu eftir stéttaskiptingu.
Ræktun hefur áhrif á verðmyndun
Þrátt fyrir að fjölskylda ræktenda hafi í fyrstu orðið fyrir óþægindum vegna lokunar veitingaiðnaðarins á síðasta ári lítur hún ekki óánægju til baka til kórónuársins. „Mér finnst fólk hafa aðeins meiri tíma heima til að elda og hafa gert eitthvað með eggaldin oftar,“ segir Heeulens.
Ræktendur fá besta verðið í ágúst og september. „Þá er engin samkeppni frá spænskum eggaldinum og það er aðeins hollenskt og belgískt framboð. Spænsku keppinautarnir vaxa í filmugöngum þar sem rekstrarkostnaður er mun lægri. „Í upphafi stóð uppskeran á Spáni aðeins til loka febrúar, en ræktunin gerði þeim kleift að framlengja þetta fram í maí eða júní. Það gerði okkur ekki auðveldara fyrir."
Belgísk ræktun stendur heldur ekki í stað. Fyrir meira en tíu árum voru eggaldinkragarnir og blöðin stingandi, sem gerði tínsluna erfiða. Í nýju afbrigðunum hafa hryggirnir horfið með náttúruvali. „Í augnablikinu eru líka tilraunir til að þróa afbrigði sem hægt er að rækta árið um kring, svo hægt sé að keyra meiri framleiðslu,“ segir Heeulens að lokum.