Eftir því sem loftslagsbreytingar verða alvarlegri og algengari um allan heim er mikilvægt að fylgjast með og skilja viðbrögð helstu nytjaplantna þegar þau verða fyrir mismunandi lífrænu (umhverfislegu) álagi. Tvær umhverfisaðstæður sem standa frammi fyrir uppskeru í Bretlandi eru þurrkar og flóð. Ásamt háu hitastigi getur þetta verið hörmulegt fyrir uppskeru og haft keðjuverkandi áhrif á matvælagæði, matvælaverð, fræframboð og gæði. Nýlega árið 2020 hafði mjög blautur vetur fylgt eftir af mjög þurru vori neikvæð áhrif á alla uppskeru í Bretlandi.
Heilbrigður vöxtur plantna og uppskera ræðst af mörgum þáttum: vatni, næringarefnum, hitastigi, uppbyggingu jarðvegs og efnafræði og ljósi. Þar sem núverandi loftslag breytist hraðar en plöntur geta aðlagast, veldur þetta grundvallarvandamáli fyrir landbúnað og þar af leiðandi er ræktun öguð á margan hátt. Til þess að auka viðnámsþol uppskerunnar gegn ólífrænni (umhverfis) og líffræðilegri (sjúkdómsvaldandi – meindýrum og sjúkdómum) streitu, er mikilvægt að bera kennsl á nýjar ræktunarafbrigði sem hafa hærra þol gegn annaðhvort einu eða mörgum af þessum tímabundnu álagi yfir ævina.
Til að gera þetta þarf að bera kennsl á undirliggjandi gen sem stjórna þessum æskilegu seiglueiginleikum. Plöntufræðingar geta gert þetta með því að þróa tilraunir sem kallast svipgerðagreiningar, sem skima margs konar plöntur með tilliti til eftirsóknarverðra eiginleika (svipgerða) sem síðan eru pöruð saman við ákveðin gen. Þetta er afar gagnlegt tól, ekki aðeins til að bera kennsl á og passa gena við tiltekna eiginleika (svipgerðir), heldur einnig til að bera kennsl á öll gen sem kunna að hafa týnst úr núverandi ræktunarafbrigðum sem hafa verið sértækt ræktuð til að standa sig vel við bestu aðstæður, þar sem álag er haldið í skefjum með áveitu, skordýraeitri og áburði.
Ein aðferð hefur verið fjármögnuð af Defra í gegnum Vegetable Genetic Improvement Network (VeGIN). VeGIN hefur aðgang að grænmetiserfðaauðlindareiningunni (GRU) í Warwick Crop Centre, þar sem þúsundir afbrigða af mismunandi ræktunartegundum eru varðveitt, skjalfest og rannsökuð. VeGIN stofnar innihalda ekki aðeins nútíma ræktunarafbrigði, heldur einnig villta foreldra ættingja og arfleifðar af ræktun sem við borðum í dag, safnað víðsvegar að úr heiminum. Þessi plöntuafbrigði tákna hugsanlegar uppsprettur nýrrar erfðafræðilegrar fjölbreytni, sem ræktendur geta síðan notað til að koma upp ræktun með hærra þol gegn líffræðilegum (sjúkdómsvaldandi) og ólífrænum (umhverfislegum) áskorunum.
Lestu greinina í heild sinni á www.foodsecurity.ac.uk.