(Reuters) - Fjárfestar burstuðu af velli Amin Jadavji til að kaupa lóðrétta ræktunartækni Elevate Farms og framleiða stafla af laufgrænu grænu innandyra með gerviljósi.
„Þeir myndu segja,„ Þetta er frábært, en það hljómar eins og vísindatilraun, “sagði Jadavji, forstjóri Elevate í Toronto.
Núna eru búgarðar innanhúss að staðsetja sig sem eina af lausnunum á truflunum af völdum heimsfaraldurs við uppskeru, flutning og sölu matvæla.
„Það hefur hjálpað okkur að breyta frásögninni,“ sagði Jadavji, en fyrirtækið rekur lóðrétt bú í Ontario og er að byggja aðra í New York og Nýja Sjálandi.
Talsmenn, þar á meðal bandaríska landbúnaðarráðuneytið (USDA), segja að búskapur í þéttbýli auki fæðuöryggi á tímum aukinnar verðbólgu og takmarkaðra heimsframboða. Framleiðsla Norður -Ameríku er einbeitt í Mexíkó og suðvesturhluta Bandaríkjanna, þar á meðal Kaliforníu, sem er hætt við eldsvoða og öðru alvarlegu veðri.
Áhyggjur vegna loftslagsbreytinga eru einnig að flýta fyrir fjárfestingum, meðal annars hjá búvörufyrirtækinu risastóru Bayer AG, í lóðrétta bæi eða gróðurhús á mörgum hæðum á stærð við 50 fótboltavelli.
Þeir gera litlum Norður -Ameríkufyrirtækjum eins og BrightFarms, AppHarvest og Elevate kleift að efla framleiðslu innanhúss og keppa við rótgróna leikmenn AeroFarms og Plenty, studdir af Jeff Bezos, stofnanda Amazon.com Inc.
En gagnrýnendur efast um umhverfiskostnað vegna mikillar aflkröfu innandyra.
Lóðrétt býli rækta laufgrænt innandyra í staflaðum lögum eða á laufveggi inni í vöruhúsum eða flutningsílátum. Þeir treysta á gerviljós, hitastýringu og ræktunarkerfi með lágmarks jarðvegi sem felur í sér vatn eða þoku, í stað stórra landsvæða í hefðbundnum landbúnaði.
Gróðurhús geta virkjað sólargeisla og hafa lægri aflkröfur. Gróðurhús eru vel þekkt í Asíu og Evrópu og stækka í Norður-Ameríku með meiri sjálfvirkni.
Fjárfestingar í heimabæjum innanhúss námu alls 394 milljónum dollara árið 2020, sagði rannsóknarstjóri AgFunder, Louisa Burwood-Taylor.
Meðalfjárfestingin á síðasta ári tvöfaldaðist að stærð þar sem stórir leikmenn, þar á meðal BrightFarms og Plenty, söfnuðu fersku fjármagni, sagði hún.
Mikil hröðun fjármögnunar er framundan, eftir að matarskemmdir af völdum heimsfaraldurs - svo sem sýkingar meðal farandverkafólks sem uppskera afurðir í Norður -Ameríku - vöktu áhyggjur af truflunum á framboði, sagði Joe Crotty, forstjóri fyrirtækjaráðgjafar hjá fjárfestingarbankanum KPMG, sem veitir ráðgjöf fyrir lóðrétt bú.
„Raunveruleg uppgangur er næstu þrjú til fimm árin,“ sagði Crotty.
Grænmeti sem ræktað er á lóðréttum bæjum eða gróðurhúsum er enn aðeins brot af heildarframleiðslunni. Sala Bandaríkjanna á ræktun matvæla sem ræktuð eru í skjóli, þar á meðal tómatar, gúrkur og salat, nam 790 milljónum punda árið 2019, sem er 50% aukning frá árinu 2014, samkvæmt USDA.
Salatframleiðsla úti í Kaliforníu eingöngu var næstum fjórum sinnum meiri, 2.9 milljarðar punda.
USDA leitar að meðlimum í nýja ráðgjafarnefnd borgarbúa til að hvetja til búskapar innanhúss og annarra.
PLANTA RÆKTUNARHREYFING INNI
Bayer, einn stærsti fræhönnuður heims, hefur það að markmiði að veita plöntutækninni til að stækka lóðréttan landbúnað. Í ágúst sló það í lið með fullveldissjóði Temasek í Singapúr um að stofna Unfold, fyrirtæki í Kaliforníu, með 30 milljónir dala í sjóðfé.
Unfold segir að það sé fyrsta fyrirtækið sem leggur áherslu á að hanna fræ fyrir salat innanhúss, tómata, papriku, spínat og agúrkur, með því að nota Bayer germplasm, erfðaefni plantna, sagði forstjóri John Purcell.
Framfarir þeirra geta til dæmis falið í sér þéttari plöntur og aukna ræktunaráherslu á gæði, sagði Purcell.
Unfold vonast til að selja fyrstu sölu sína snemma árs 2022 og miða á núverandi bú og sprotafyrirtæki í Singapore og Bretlandi.
Gróðurhús eru einnig að stækka og gefa til kynna meiri ávöxtun en ræktun á vettvangi.
AppHarvest, sem ræktar tómata í 60 hektara gróðurhúsi í Morehead, Kentucky, braut braut á tveimur til viðbótar í fylkinu í fyrra. Fyrirtækið stefnir að því að reka 12 aðstöðu fyrir árið 2025.
Gróðurhúsin eru staðsett til að ná til 70% bandarískra íbúa innan sólarhrings aksturs, sem gefur þeim samgönguframleiðslu yfir suðvesturframleiðsluiðnaðinum, sagði Jonathan Webb, framkvæmdastjóri.
„Við erum að reyna að rífa framleiðsluiðnaðinn úr Kaliforníu og Mexíkó og koma með hann hingað,“ sagði Webb.
Áætluð fólksfjölgun á heimsvísu mun krefjast mikillar aukningar á matvælaframleiðslu, harðorða tillögu utandyra vegna tíðra hamfara og erfiðrar veðurspár, sagði hann.
BrightFarms, sem er með aðsetur í New York, sem rekur fjögur gróðurhús, staðsetur þau nálægt helstu borgum Bandaríkjanna, sagði Steve Platt, framkvæmdastjóri. Fyrirtækið, þar sem viðskiptavinir eru ma Kruger og Walmart, hyggjast opna tvö stærstu bæina sína á þessu ári, í Norður -Karólínu og Massachusetts.
Platt býst við því að innan áratugar komi helmingur allra laufgrænna í Bandaríkjunum frá búum innanhúss, en þeir séu innan við 10% nú.
„Þetta er heil bylgja sem hreyfist í þessa átt vegna þess að kerfið sem við höfum í dag er ekki sett upp til að fæða fólk um allt land,“ sagði hann.
'GEGGJAÐ, BRJÁLPAR hlutir'
En Stan Cox, rannsóknarfræðingur hjá Land Institute, er efins um lóðrétt bú. Hann er háður iðgjöldum matvöruverslana til að vega upp á móti hærri raforkukostnaði vegna lýsingar og hitastýringar, sagði hann.
„Öll ástæðan fyrir því að við höfum landbúnað er að uppskera sólarljós sem berst á jörðina á hverjum degi,“ sagði hann. „Við getum fengið það ókeypis.“
Bruce Bugbee, prófessor í lífeðlisfræði umhverfis plantna við Utah State University, hefur rannsakað geimrækt fyrir NASA. En honum finnst orkufrekur lóðréttur búskapur á jörðinni langsóttur.
„Fjárfesting fer í alls konar brjálaða, brjálaða hluti og þetta er annað á listanum.
Bugbee áætlar að lóðrétt býli noti 10 sinnum orkuna til að framleiða mat sem útibú, jafnvel að taka eldsneyti til að flytja hefðbundna framleiðslu um allt land frá Kaliforníu.
AeroFarms, rekstraraðili eins stærsta lóðrétta bæjar heims, fyrrum stálverksmiðju í New Jersey, segir að það sé ekki einfalt að bera saman orkunotkun við útibú. Framleiða að skip um langar vegalengdir hafa hærri skemmdir og mörg útibú úti framleiða áveituvatn og varnarefni, sagði forstjóri David Rosenberg.
Lóðrétt bæ býðst öðrum umhverfisávinningi.
Elevate notar lokað lykkjukerfi til að vökva plöntur sjálfkrafa, safna rakaverksmiðjum sem gefa frá sér og vökva þær síðan aftur með því. Jadavji sagði að slíkt kerfi krefst 2% af vatninu sem notað er í rómantískt salat. Fyrirtækið notar engin varnarefni.
„Ég held að við séum að leysa vandamál,“ sagði hann.
(Skýrslur Rod Nickel í Winnipeg, Manitoba; viðbótarskýrsla Karls Plume í Chicago; Klipping Caroline Stauffer og Lisa Shumaker)