Gagnrýnum rannsóknum til að undirbúa ræktun Ástralíu fyrir erfiðara veður hefur verið haldið í bið eftir hrikalegt haglél sem gekk yfir Canberra skemmdi áströlsku National University háskólasvæðin fyrir 12 mánuðum síðan.
Það er nú fjarri minningu þökk sé yfirgnæfandi viðveru kórónavírusfaraldursins, en að þessu sinni í fyrra beindist alþjóðleg athygli að 65 glerhúsum sem eyðilögðust af stórgrýti eins og golfkúlum á ANU og CSIRO vefsvæðum. Inni voru margra ára verðmætar rannsóknir á sjálfbærni ræktunar.
Árið eftir lítur glerhúsin mjög svipuð út - aðeins eitt hefur verið lagfært á síðasta ári - þar sem vísindamenn halda áfram að bíða eftir afgreiðslu tryggingarkröfu.
„Það er svekkjandi - nokkur okkar vildu ekki einu sinni taka viðtal vegna þess að það er svo niðurdrepandi að ganga inn á háskólasvæðið og sjá þessi tómu rými,“ sagði Barry Pogson, prófessor í plöntulíffræði. „Við notuðum fjármagn frá raunvísindadeild og skólanum okkar til að gera við eitt þeirra, svo sum verkefni okkar eru að tikka.
Takmarkaðar rannsóknir
Mikilvægra tímamóta er saknað, að skerða framtíðaráform og hætta á fjármögnun frá samtökum eins og Bill og Melinda Gates Foundation. Vísindamenn óttast að fæðuöryggi Ástralíu verði takmarkaðra fyrir vikið.
Í kjölfar stormsins hafði áætlunin verið að endurreisa hverfið og verja framtíðina fyrir rannsókninni-en heimsfaraldurinn stöðvaði þá áætlun áður en hún gæti hafist. „COVID gerðist, fjárhagsáætlanir brotnuðu niður og við fórum aftur í áætlun um að fá tryggingasjóði til að skipta um skemmdar spjöld og við höfum verið föst í að bíða eftir því að tryggingasjóðir verði gefnir út,“ sagði prófessor Pogson.
Tímalína til að endurræsa rannsóknir hverfur lengra í fjarlægð
Það er erfitt að setja tölu á nákvæman fjármagnskostnað vegna haglélsins á rannsóknum ANU, en áætlað er að það nemi tugum milljóna. Og vísindamenn segja að COVID-19 faraldurinn hafi enn hægst á því sem þegar var ætlað að vera langur bati.
Tryggingar
Ulrike Mathesius segir að rannsóknir taki marga mánuði að endurræsa jafnvel þó að tryggingakrafan sé afgreidd. (ABC News: Ian Cutmore)
Jafnvel þó að tryggingakrafa vegna skemmdra bygginga gangi vel og fjármagn losni, mun það taka tíma að endurreisa það sem skemmdist - hvað þá að hefja rannsóknarverkefni aftur.
„Þetta er pirrandi fyrir vísindamenn því við vitum ekki hvenær það mun gerast,“ sagði Ulrike Mathesius, örverufræðingur plantna. „Þegar það gerist munu enn vera nokkrir mánuðir þar til hlutir geta verið sendir hingað og hægt er að endurbyggja glerhús í gamla staðalinn.
„Það er bara til að leiða okkur þangað sem við vorum fyrir ári síðan, áætlunin var að gera þennan aðgengilegan stað fyrir almenning og allar þær vonir hafa brugðist vegna samsettra áhrifa COVID -kreppunnar“.
Nokkur rannsóknarverkefni voru í hættu eða eyðilögð beinlínis í óveðrinu og þurrkuðu út áralanga vinnu fyrir vísindamenn. Prófessor í vistfræði og þróun Adrienne Nicotra var einn þeirra sem varð verst úti. „Við gerðum fjögurra ára tilraun til að skoða áhrif breytts loftslags á plöntutegundir alpa og það voru þrír mánuðir frá því að haglélinu lauk,“ sagði prófessor Nicotra.
Hún missti meira en þriggja ára rannsókn, en þá var hún bjartsýn að viðgerðin væri nógu fljótleg til að gera þeim kleift að klára tilraunina. „Án aðstöðunnar höfum við þurft að draga verulega niður og breyta raunverulega metnaði okkar,“ sagði hún.
Aðrar rannsóknir sem eru í hættu eru meðal annars alþjóðlegt matvælaöryggisverkefni þar sem áhersla er lögð á að bæta hrísgrjónakröfu og verkefni til að hjálpa til við að tryggja okkar eigin fæðuframboð.
„Stór rannsókn sem glataðist var að reyna að bæta ræktunarplöntur til að tryggja að ræktun geti vaxið í öfgakenndari umhverfi,“ sagði prófessor Mathesius. „Uppskeruframleiðsla okkar í Ástralíu mun takmarkast mun meira af áframhaldandi loftslagsbreytingum og öfgakenndari veðurfari - rétt eins og haglélinu.
Gróðurhúsin í CSIRO skemmdust alvarlega vegna hagléls sem gekk yfir Canberra. (ABC News: Jordan Hayne)
Viðbótarvandamál fyrir vísindamenn er að mikið af fjármagni þeirra er háð alþjóðlegum stoðum, eins og Bill og Melinda Gates Foundation.
En til þess að mörg þessara samstarfsaðila geti haldið áfram þarf að ná áfangamarkaði í rannsóknum. Caitlin Byrt, hópstjóri við líffræðiskóla ANU, missti einnig mikinn fjölda rannsóknaruppskeru vegna haglélsins. „Við höfum misst ár í tíma hvað tilraunirnar varðar og við höfum einnig þurft að minnka fjölda plantna og stærð tilrauna sem við getum í raun stjórnað,“ sagði Dr Byrt.
„Hæfni okkar til að byggja upp skriðþunga og ná því tagi sem við viljum fer algjörlega eftir tækifæri okkar til að endurbyggja og byggja þessa síðu.
Australian National University
Australian National University
Canberra ACT 2600 Ástralía
www.anu.edu.au