Honeydew er sykurlausn framleidd af nokkrum mismunandi gerðum skordýr, sérstaklega þau sem nærast með því að stinga proboscis sínum í phloem-æðar plöntunnar. Þessar æðar bera uppleyst sykur og önnur næringarefni um alla plöntuna og sogandi skordýrin nota gaddalíka munnhluta sína til að fá aðgang að góðgæti. Það undarlega er að þegar skordýr tapar á vökvanum og byrjar að sjúga, veldur mikill þrýstingur í phloem-kerinu að stór hunangsdropi kemur út úr endaþarmsopi skordýrsins. Það er metin uppspretta fæðu fyrir önnur skordýr, þar á meðal mismunandi tegundir maura.
Þrátt fyrir að efnasamsetning hunangsdöggs hafi verið rannsökuð út frá næringargildi þess fyrir maura og aðrar tegundir sem nærast á því, hefur eðli rokgjarnra (eða lyktandi) efnisþáttanna ekki verið rannsakað. Hugsanlegt er að ilmur frá hunangsseyti sé notaður af skordýrum til að hafa samskipti sín á milli, sérstaklega í kringum æxlunartímann. Ný rannsókn, birt í Landamæri í skordýrafræði, hefur nú sýnt fram á að hunangsdögg sem blettaljóslykturnar framleiða gefa af sér margar lífrænar loftbornar sameindir sem eru aðlaðandi fyrir aðra meðlimi tegundarinnar og gegna líklega mikilvægu hlutverki í hegðun skordýranna.
Blettóttar ljósaflugur (Lycorma delicatula) eru ekki innfæddir í Bandaríkjunum, en hafa verið kynntir óvart frá Kína, þar sem þeir eru frumbyggjar. Fyrsti einstaklingurinn var skráður í Pennsylvaníu í september 2014. Því miður er þessi tegund ágeng og nærist á fjölmörgum ávöxtum, skraut- og viðartrjám. Einstaklingar geta dreift sér langar vegalengdir með hjálp fólks sem flytur sýkt efni eða hluti sem innihalda eggjamassa. Það er mikilvægt að þessum skaðvalda verði haldið í skefjum áður en hann dreifist of víða, annars gæti hann valdið alvarlegum skaða á vínberjum, aldingarði og skógarhöggsiðnaði landsins.
"Þessi rannsókn er mikilvæg vegna þess að fyrsta skrefið til að stjórna hvaða skaðvalda sem er er að skilja líffræði þeirra og hegðun," sagði Dr. Miriam Cooperband frá bandaríska landbúnaðarráðuneytinu, dýra- og plöntuheilbrigðiseftirlitsþjónustu, plöntuverndar- og sóttkvídeild (USDA APHIS PPQ) í Bandaríkjunum „Þegar við lærum meira um hegðun blettalukta, vonumst við til að finna varnarleysi sem við getum notað að þróa meindýraeyðingartæki til að draga úr stofni þess og útbreiðslu.“
Svo virðist sem blettaðar ljósaflugur hafi eina frekar óvenjulega hegðun sem gæti reynst viðkvæmni. Þeir skilja ekki aðeins hunangsseytið sitt eftir doppað á undirlag trjáa í búsvæði sínu, heldur mynda þeir líka massasamstæður á stofnum valinna trjáa. Þar seyta þeir svo miklu hunangsdögg að yfirborð trjástofnsins verður hvítt og froðukennt og fer að lykta eins og gerjunarávextir. Mikið af ljósaflugum safnast saman á þessum slóðum og bæta við seytinguna á meðan nærliggjandi trjástofnar eru ósnortnir.
Cooperband og samstarfsmenn hennar veltu því fyrir sér hvort hunangsdöggin sem skilst út í þessu miklu magni innihaldi kannski hálfefnafræðileg efni, ferómón sem flytja merki til annarra ljóskera og breyta hegðun þeirra. Í fyrri rannsóknum höfðu rannsakendur fest lítil sýni af annaðhvort karlkyns eða kvenkyns flekkóttum ljóskerum við stofn trés, lokað í fínn möskva ermi. Þessir hópar mynduðu fljótlega stórar samansafn af frjálsum ljóskerum á trjástofnunum, sem benti rannsakendum til þess að ferómónar tækju sannarlega þátt í að laða ljósaflugurnar hver til annars.
Til að komast að því hvort hunangsdöggin innihaldi einhverja hegðunarvirka þætti sem gætu haft áhrif á hegðun ljósaflugna, söfnuðu rannsakendur hunangsdöggsýni aðskilið frá karlkyns og kvenkyns ljósaflugum á akrinum til að prófa í rannsóknarstofunni. Þeir fundu fjölmörg hálfefnafræðileg efni til staðar, þar á meðal fjórir ketónar, sex esterar og þrír alkóhól, sem öll voru til í báðum kynjum en í mismunandi hlutföllum. Tvö efnasambönd komu fram í hlutföllum yfir 1.5 sinnum hærra í hunangsdögg karlkyns en kvenkyns, en fimm önnur efnasambönd fundust í hærri styrk í kvenkyns en karlkyns seytingu.
Rannsakendur rannsökuðu síðan hvernig hunangsdögg hafði áhrif á hegðun ljósaflugna með því að gefa ljóskerum sem eru í haldi val um að flytja til svæða með eða án mismunandi tegunda hunangsdögg. Niðurstöður þeirra sýndu að karlflugur laðast mjög að karlkyns hunangsdögg en bæði karldýr og kvendýr laðast aðeins að kvenkyns hunangsdögg. Þó ekki sé ljóst hvað myndi valda þessari hegðun, þá er þetta í samræmi við athuganir á því hvernig þessi skordýr hegða sér á akrinum.
Hópurinn hélt áfram að finna hvaða þættir hunangsdöggsins gáfu sterkustu merki. Fimm sameindir voru prófaðar með tilliti til aðdráttarafls og reyndust hafa sérstakt kyn-aðlaðandi snið. Tvær sameindir sem kallast bensýlasetat og 2-oktanón drógu bæði kynin að sér, ein sameind sem kallast 2-heptanón laðaði aðeins að sér karlmenn, ein sameind, 2-nónanón, laðaði aðeins að sér konur og ein sameind, 1-nónanól, hrindi frá sér kvendýrum en ekki körlum. Öll þessi fimm efnasambönd þjóna einnig sem ferómónhlutar fyrir tegundir í mörgum skordýraflokkum, þar á meðal býflugur og rúmglös.
Þessar niðurstöður eru aðeins fyrstu skrefin til að öðlast betri skilning á því hvernig, hugsanlega, á að stjórna þessum ífarandi skaðvalda. Höfundarnir benda til þess að niðurstöður þeirra geti hjálpað til við að þróa eftirlitsráðstafanir sem ekki eru skordýraeitur, svo sem þróun hálfefnafræðilegra tálbeita til að greina nærveru luktaflugna, eða til að nota sem fjöldafangatæki. Það er miklu fleiri spurningum sem þarf að svara, eins og hvort árstíðarsveiflur séu í þessari hegðun og hvort það séu samskipti við örverur í hunangsdögginni sem framleiða nauðsynleg efni.
„Hegðun og samskipti flókinna luktaflugna eru nokkuð flókin og þetta er aðeins toppurinn á ísjakanum. Auk vinnu okkar við að rannsaka efnamerki, eins og þau í hunangsdögg, höfum við einnig áhuga á hlutverki titrings undirlags í samskiptakerfi þeirra,“ sagði Cooperband. "Framtíðarrannsóknir gætu einbeitt sér að því að skilja hvernig þeir staðsetja hvert annað þegar þeir safnast saman og finna maka með því að nota margar tegundir af merkjum."
Skoðaðu okkur á EarthSnap, ókeypis app sem Eric Ralls og Earth.com færðu þér.