Hvers vegna virðast tómatar hafa misst bragðið? Hvers vegna kalla sumir réttir á tómatsósu þegar eldað er með tómötum? Þetta eru nokkrar af þeim spurningum sem Qian Feng, doktorsnemi við Háskólann í Georgíu við landbúnaðar- og umhverfisvísindaháskólann á öðru ári, leitast við að svara með rannsóknum sínum.
Feng, meðlimur í plöntulíffræðistofu prófessors Esther van der Knaap í UGA stofnun plönturæktunar, erfðafræði og erfðafræði, ólst upp í Kína, stór framleiðandi tómata. Margir hefðbundnir kínverskir réttir innihalda tómata sem aðal innihaldsefni, en Feng þekkti ruglingslega þróun.
„Oftar en ekki þurfti fjölskylda mín að bæta við miklu af kryddi til að koma rétta„ tómatbragðinu “út,“ útskýrði Feng.
Óánægður með ósmekklega bragðprófílinn, byrjaði Feng að rannsaka þróunarsögu tómatsins til að afhjúpa eiginleika sem gætu útskýrt tap á bragði. Hún fann að með sértækri ræktun til að auka stærð og ytri hlífðarskel-auk þess að rækta sjúkdómsónæmar afbrigði af tómötum-sköpuðu bændur og framleiðendur minna ákaflega bragð og næringarríkari tómata.
Lykillinn að því að mæla og auka bragð tómats liggur í efnafræði þess, nánar tiltekið magn og gerð efna, eða rokgjörn efni, sem eru til staðar í matnum. „Til að tengja mismunandi sveiflur við raunverulegt val neytenda getum við ekki treyst einfaldlega á mældu gildi. Við þurfum að hafa smekkborð svo hægt sé að taka tillit til skynjunar mannsins á bragði, “sagði Feng.
Með því að nota rannsóknir frá Denise Tieman og Harry Klee við háskólann í Flórída, sem hafa eytt árum í að safna rokgjörnum gögnum ásamt mati á smekkborði frá yfir 100 tómatafbrigðum, gat Feng kortlagt fleiri gen sem bera ábyrgð á rokgjarnri framleiðslu til að bjóða upp á fullkomnari mynd af lífefnafræðilegum leiðum í tómötum.
Þrátt fyrir að frekari rannsóknir í van der Knaap rannsóknarstofunni muni ekki einblína á sértæka ræktun til að auka magn auðkenndra tómata í tómötum, vonar Feng að niðurstöður hennar geti nýst öðrum ræktunarstofum og aðstöðu til að kynna æskileg gen í núverandi eða ný tómatafbrigði .
Nánari upplýsingar:
Háskólinn í Georgíu
www.uga.edu