Að vaxa á vatni með aðallega saltvatni býður upp á mikil tækifæri fyrir garðyrkju garðyrkjunnar. Þess vegna safnaði Red Sea Farms, bú Sádi-Arabíu, nýlega 10 milljónum dala frá hópi fjárfesta frá Sádi-Arabíu og Sameinuðu arabísku furstadæmunum.
Fjárfestingin í Red Sea Farms, sem staðsett er við King Abdullah háskóla fyrir vísindi og tækni (KAUST), hundrað kílómetra norður af Jeddah, er ein stærsta AgTech fjárfesting á svæðinu til þessa. Samsteypan endurspeglar vaxandi áhuga fjárfesta á Persaflóasvæðinu á sjálfbærum garðyrkjulausnum sem geta brugðist við truflunum í aðfangakeðju á heimsvísu vegna til dæmis heimsfaraldurs.
Fjármögnunin er undir forystu hóps fjárfesta frá Sádi-Arabíu og UAE, þar á meðal Wa'ed áhættufjármagnssjóði Aramco, stofnunarinnar Future Investment Initiative Institute, KAUST og Global Ventures, UAE áhættufjármagnshóps. Fyrir marga þátttakendanna er þetta ævintýri ein fyrsta AgTech fjárfestingin.
Salt í staðinn fyrir ferskt
Red Sea Farms var stofnað árið 2018 með það að markmiði að draga úr fæðuóöryggi, kolefnisspori og notkun ferskvatns í matvælageiranum um heim allan og sérstaklega á Persaflóasvæðinu. Einstakt alltumlykjandi ræktunarkerfi fyrirtækisins notar aðallega saltvatn og dregur úr ferskvatnsnotkun um 85 til 90 prósent.
Einkaleyfiskerfi með skilvirkari tækni til að framleiða og beita sólarorku og fylgjast með vexti ræktunar gerir nú kleift að nota saltvatn í stað fersks vatns sem venjulega er notað til að kæla gróðurhús og vatnsuppskeru.
Gróðurhús flugmanna
„Hægt er að stækka ræktunarkerfi Rauðahafsbæjanna hratt og auðveldlega í hlýjum loftslagi eins og í Miðausturlöndum, þar sem hefðbundnar ræktunaraðferðir eru ekki mögulegar eða hagkvæmar. Við munum upphaflega nota tæknina til að rækta og markaðssetja tómata í Sádi-Arabíu, en að lokum ætlum við að koma með fullkomin turnkey-vaxandi kerfi á markað fyrir áhugasama um allan heim, “útskýrir Red Sea Farms teymið. „Fjármögnuninni verður varið til að koma upp meira en sex hektara atvinnuræktarstarfsemi í Mið- og Vestur-Sádi-Arabíu með nýbyggingu eða nútímavæðingu núverandi aðstöðu.“
Fyrirtækið rekur nú saltvatnsprófunargróðurhús í KAUST Research & Technology Park.
Þessi fjárfesting er sú fyrsta frá framtíðarstofnun framtíðarfjárfestingar í hátækni garðyrkju. „Fjárfesting okkar í Red Sea Farms fellur vel að verkefni okkar að styðja við frumkvæði og verkefni sem geta haft jákvæð áhrif á mannkynið,“ sagði Richard Attias, forstjóri FII stofnunarinnar. „Þreföld stefna okkar„ Think-Xchange-Act “gerir okkur kleift að gegna afgerandi hlutverki í nýju áhrifahagkerfi. Við erum spennt að fara í samstarf við King Abdullah háskóla fyrir vísindi og tækni og aðra helstu fjárfestingarhópa til að koma þessari byltingarkenndu tækni á markað. “
Red Sea Farms, útkeyrsla KAUS og ráðlagt af Kirchner Group, var upphaflega stofnað af Tester, plöntufræðingi, og Lefers, sérfræðingi í garðyrkjuverkfræði. Báðir eignuðust nýverið Iyris Advanced Desert Greenhouse, kláran glerframleiðanda sem er þróaður af Derya Baran byggður á sólartækni og sjónstillingu. Til dæmis varð Baran, sem einnig er tengdur háskólanum, meðstofnandi Red Sea Farms.
Red Sea Farms fékk 1.9 milljón dala fjárfestingu árið 2019 frá KAUST nýsköpunarsjóði og rannsóknarvöruþróunarfyrirtæki Sádi-Arabíu. KAUST, leiðandi rannsóknarháskóli, er mikill frumkvöðull að sjálfbærum vaxandi lausnum fyrir Miðausturlönd og önnur vatnsskort svæði.
RSF er að takast á við tengsl matvæla og vatns á svæðinu, en einnig í landsvæðum þar sem loftslag takmarkar möguleika landbúnaðar. Fyrir okkur er það sem stendur upp úr mest við fyrirtækið ósamþykkt trifecta lausnarinnar. Stofnendur, Dr. Mark Tester og Dr. Ryan Lefers, gengu í hjónaband með vísindalegum sérgreinum sínum til að skapa lausn á flóknum gatnamótum verkfræði, plöntuvísinda og nýsköpunar.