Í janúar 2016 þegar ég byrjaði í þessu hlutverki setti ég mér mörg markmið til að ná. Ein þeirra var að ná í gegnum samfélagsmiðla til fólks sem ekki tekur þátt í ræktun ávaxta, berja og grænmetis, til að veita umsögn um málefni sem eru mikilvæg fyrir garðyrkjuna. Þú getur ekki unnið hollan mat úr staðnum sem er af svo miklum gæðum að hann þénar aukagjald á útflutningsmörkuðum okkar!
Að rækta matinn sem við þurfum að vera til að viðhalda heilsu okkar er aðeins að koma til sögunnar í dag. Covid hefur einbeitt íbúum heims að mikilvægi þess að borða hollan mat. Hérna á Nýja Sjálandi eru aðstæður ekki aðrar. Möguleikinn á veldisvöxt ávaxta, berja og grænmetisframleiðslu er allt of raunverulegur. Að ná þessum möguleika hamlar fjöldi stefnuskráa. Nýsjálendingar og heimurinn krefjast framleiðslu okkar.
Land, vatn, vinnuafl og lífvernd eru nauðsynlegir þættir fyrir ræktun matvæla. Næst er þörf á nýsköpun með nýjum tegundum og nýjum ræktunaraðferðum sem stuðla að fersku vatni og aðlögun loftslags. Daglega stöndum við frammi fyrir baráttu við að halda mjög afkastamiklu landi til ræktunar, þar sem húsum er plantað hraðar en grænmeti.
Vatn er að verða hræðsluvara á Nýja Sjálandi, landi þar sem 80% af vatninu sem fellur af himni rennur til sjávar. Hvers vegna eru ráð og ríkisstjórnin ekki í forystu fyrir geymslu- og handtaksverkefni? Kannski verða nokkrar aðgerðir núna þegar Nýja Sjáland í þéttbýli stendur frammi fyrir vatnsþrengingum?
Þvingun ríkisstjórnarinnar á tímabundnu vinnuafli farandfólks og viðhald takmörkunar á viðurkenndu árstíðabundnu vinnuveitanda (RSE) vinnuaflsfyrirkomulagi í Kyrrahafi hindrar beinlínis vöxt og garðyrkju til að framkvæma og fæða fólk. Covid hefur kennt okkur að það er mikilvægt að halda Nýja Sjálandi verndað gegn sjúkdómum og sýkla við landamærin. En jafnvel þó landamærin séu læst eru ný skaðvaldar að komast á Nýja Sjáland.
Svo komum við að rannsóknum og þróun og síðan tækniflutningi til ræktenda. Við þurfum þessar rannsóknir til að vera áfram samkeppnishæfar á heimsmörkuðum og leggja okkar af mörkum til aðlögunar ferskvatns og loftslags. Hvað er verið að rannsaka og fjármagn til þeirra rannsókna þarf brýnt að forgangsraða aftur. Ofan á þessar áskoranir er hin aukna samræmi sem er lögð á ræktendur og bændur.
Með lögbæru og sérfræðingalegu HortNZ teyminu hef ég eytt síðustu fimm plús árum í að vinna að þessum málum til að bæta stöðu ræktenda og þar af leiðandi alla landsbyggðargeirann. Gremja okkar er sú að framfarir eru oft hægar, miklu hægar en þær ættu að vera.
Önnur gremja er að fá viðurkenningu á garðyrkju og framlagi hennar til ekki aðeins efnahagslífsins - við erum NZ $ 7 milljarða iðnaður - heldur einnig stuðningur okkar við dreifbýli og heilsu landsins. Ein af HortNZ herferðum sem ég tók við var að gera upprunalandsmerki að löglegum kröfum á Nýja Sjálandi. Það er lögbundin krafa á öllum helstu útflutningsmörkuðum okkar og hefur verið það í mörg ár. Þessi herferð hófst snemma á 2000. áratug síðustu aldar og tæpum 20 árum síðar mun Nýja Sjáland hafa löglega kröfur um upprunalandsmerki.
Það er af ofangreindum ástæðum að garðyrkjufjölskyldan hjá ráðuneytinu fyrir frumiðnaðariðnaðinn er að vinna að því að skapa heildstæða nálgun við þróun stefnu bæði í stjórnvöldum og atvinnulífi. Við þurfum að komast í sama lið svo að við getum skipt máli eins fljótt og auðið er. Endurbætur á stefnubreytingum sem taka tuttugu ár væri raunveruleg framför! Þróun þessarar sameinuðu nálgunar er nú í gangi. Við verðum að láta þetta ganga vegna þess að við stöndum frammi fyrir áskorunum nútímans, næstu áskoranir eru þegar að koma til okkar.
Mikil fjárfesting frá ofurríkum heiminum er að fara í matvælaframleiðslu og matvælakerfi. Fyrir mörgum árum voru fjárfestingar í matvælakerfinu um 0.5 milljarðar Bandaríkjadala. Í ár er áætlað að fjárfestingin nemi 20 til 25 milljörðum Bandaríkjadala. Áherslan er á að rækta allan mat sem fólk þarfnast eins nálægt búsetu og mögulegt er, víkka hugmyndina um lóðréttan búskap til að taka til trjá- og rótaræktar.
Þetta er bein áskorun við mjög vel heppnuð og dýrmæt útflutningsforrit okkar. Ég trúi því að ávallt verði framúrskarandi staður fyrir nýsjálenskan mat ræktaðan en til að viðhalda þeim stað verða stjórnvöld og iðnaður að vinna saman til að takast á við áskoranirnar. Það er þar sem þróun sameiginlegrar nálgunar við stefnumótun kemur inn. Það hefur algerlega mikilvægt hlutverk að tryggja nýsjálenskri garðyrkju farsæla framtíð.
Að leiðarlokum þakka ég öllum sem koma að garðyrkjunni fyrir stuðninginn, stjórn HortNZ og starfsfólk fyrir að hafa gefið mér tækifæri til að leggja sitt af mörkum og þér lesandinn fyrir að lesa það sem ég hef skrifað.
Þetta verður ekki síðasta bloggið mitt, en það er síðasta bloggið mitt sem framkvæmdastjóri HortNZ. Eftirmaður minn, Nadine Tunley, tekur við 14. júní. Ég er viss um að þú munt veita Nadine sama stuðning og hvatningu og þú hefur veitt mér. Ég mun þó ekki týnast í geiranum þar sem mér er haldið um tíma til að styðja iðnaðinn við árstíðabundið vinnuafl og framtíð RSE áætlunarinnar. Svo ég mun sjá þig í kringum þig, að vísu á annan hátt.